和长三角这几天飙升的气温一样，“满弦”开工的湖州已然“热辣滚烫”。
被网友称为“江浙沪第一天路”的沪苏湖铁路距离开通又近了一步。近期，沪苏湖铁路已开始全线铺轨，预计今年年底具备开通运营条件。沪苏湖铁路自上海虹桥站起始，穿越江苏省苏州市，最终抵达浙江省湖州市湖州站，其开通后湖州到上海的交通将发生历史性改变——由现在的2小时左右的行程缩短至仅需要40分钟。
与上海实现直接联通，这意味着湖州将成为到达上海、南京、杭州最快高铁旅时均在50分钟以内的长三角唯一地级城市。
此前，湖州市主要负责人接受媒体采访时表示，“这种战略地位在长三角41座城市中实属少有。”
在今年的湖州市政府工作报告中，沪苏湖铁路也被提及：“湖州将紧抓沪苏湖高铁开通这一历史性机遇，加强与沪苏杭等地的对接合作，谋划建设南太湖沪浙合作发展区，奋力打造虹桥国际开放枢纽‘金西翼’，全面提升开放合作水平”。
一条城际铁路为何如此重要，能为湖州带来什么？它对湖州到底意味着什么？湖州在做哪些准备？记者走进湖州，试图探寻答案。
新格局：“十字型”高铁骨架呼之欲出
进入四月的第一天，太湖南岸春意更浓。当天下午，由国铁集团上海局、上海市交通委、江苏省铁路办、浙江省发展改革委指导，上海铁路枢纽工程建设指挥部主办，中共湖州市委员会、湖州市人民政府承办的沪苏湖铁路“四季看变化”活动在湖州南浔站建设现场拉开帷幕。
澎湃新闻记者了解到，沪苏湖铁路各项建设目标正按预定节点目标有序推进。目前，全线路基工程仅剩松江南站和沪苏湖正线七宝至春申段。桥梁工程全线架梁已完成，剩余淀浦河申桥64m钢桁梁正在拼装，计划5月底完成。沪苏湖本线计划铺轨321.5公里已完成188.3公里。
按照计划，今年年底，沪苏湖铁路首发列车将由上海虹桥站引出，途经松江南、练塘、苏州南（汾湖）、盛泽、南浔、湖州东，最终抵达湖州站。
“沪苏湖铁路通车以后，湖州将全面建成一个350公里时速的实质性高速铁路网络。”湖州市轨道交通中心管理处处长徐桦指出，沪苏湖铁路将与既有的宁杭铁路、商合杭铁路、合杭高铁湖杭段（以下称“湖杭铁路”）共同构建“十字型”高速铁路网络。
事实上，湖州花费了整整15年来构建高铁骨架网，每一步都让湖州离“长三角之心”更近一步。
2009年，宁杭高铁开工建设，2013年正式投入运